Cao nguyên miền trung Đức
Về mặt địa lý, Vùng cao Trung Đức tạo thành một khu vực có độ phức tạp lớn. Dưới tác động của dãy núi Alps, tàn tích của dãy núi Hercynian trước đây bị phá vỡ và các phần bị đẩy lên trên tạo thành các dãy núi khối, với đá trầm tích được bảo tồn giữa chúng ở các vùng đất thấp và cao nguyên. Cao nguyên Trung Đức có thể được chia thành ba phần chính: một quốc gia chủ yếu là đất thấp ở phía nam, một vòng cung của các khối núi và cao nguyên chạy từ Cao nguyên Rhenish đến Bohemia, và một phần rìa phía bắc khá hẹp, bao gồm các đá thứ sinh uốn nếp.
Miền nam nước Đức
Ở miền nam nước Đức, các khối núi Hercynian ở mức độ hạn chế. Rừng Đen (Schwarzwald) đã từng liên tục với khối núi Vosges ở nơi ngày nay là Pháp, nhưng chúng đã bị phá vỡ do sự sụt lún của dải trung tâm để tạo thành Thung lũng Rhine Rift, kéo dài 185 dặm (300 km). Rừng Đen đạt đến độ cao lớn nhất tại Núi Feld (Feldberg; 4.898 feet [1.493 mét]) ở phía nam và suy giảm về phía bắc bên dưới lớp trầm tích thứ cấp trước khi tăng lên đến Rừng Oden nhỏ hơn. Tuy nhiên, phần lớn, miền nam nước Đức bao gồm các vùng đất khan hiếm, chủ yếu thuộc tuổi Trias (khoảng 250 đến 200 triệu năm tuổi). Quá trình xói mòn trên các địa tầng sụt giảm về phía đông đã để lại các đá cát nổi bật như những vết sẹo hướng về phía tây hoặc tây bắc, nhìn ra các thung lũng hoặc cao nguyên thấp bằng đất sét hoặc Muschelkalk (đá vôi Trias hình thành từ vỏ sò). Dãy đá Trias kết thúc ở phía nam và phía đông so với vết sẹo lớn của kỷ Jura của Swabian Alp (Schwäbische Alb), cao tới hơn 3.300 feet (1.000 mét), và tiếp tục của nó là núi Franconian Alp (Fränkische Alb) thấp hơn. Phần lớn các cao nguyên và vùng đất thấp ở khu vực phía đông được bao phủ bởi hoàng thổ và được trồng trọt, nhưng Đá sa thạch Bunter khổng lồ bao quanh Rừng Đen và băng Keuper chủ yếu là cây cối. Phía tây sông Rhine lại có những dải đá sa thạch Bunter có rừng trải rộng, với vùng đất rộng mở hơn ở vùng Saar và dọc theo chân của vùng cao Hunsrück.
Vòng cung rào cản tự nhiên
Vùng đất mở ở miền nam nước Đức kết thúc bằng một vòng cung chắn lớn gồm các khối núi Hercynian và các cao nguyên đá sa thạch có rừng. Ở phía tây, Vùng cao Rhenish (Rheinisches Schiefergebirge) chủ yếu bao gồm các phiến đá và đá phiến có khả năng chống chịu. Khối phức tạp nhìn chung nghiêng về phía tây bắc, với một đường đứt gãy dốc ở phía nam. Các tảng đá uốn nếp mạnh mẽ bị bào mòn bởi các bề mặt xói mòn khiến khối núi có vẻ ngoài khá đơn điệu, chỉ bị phá vỡ bởi các rặng thạch anh, đặc biệt là ở phía nam, nơi Hunsrück cao đến 2.684 feet (818 mét) và Taunus cao đến 2.884 feet (879 mét) ).
Các thung lũng khá khác nhau. Chúng bao gồm từ các khe trong rừng hẹp — một trở ngại lớn cho việc đi lại — đến hẻm núi ngoạn mục của sông Rhine, con đường tự nhiên quan trọng nhất xuyên qua vòng cung rào chắn. Phần ấn tượng nhất của hẻm núi chạy từ Bingen đến vùng lân cận của Koblenz; các lâu đài trên đỉnh đồi nhìn xuống những vườn nho đến các thị trấn thung lũng đẹp như tranh vẽ. Trong phần này là tảng đá Lorelei, từ đó một tiếng còi huyền thoại được cho là đã dụ ngư dân đến cái chết của họ trên đá.
Cho đến khi các đường cao tốc được xây dựng trên các đỉnh cao nguyên, việc tiếp cận các vùng cao rất khó khăn. Cảnh quan đã có được một số sự đa dạng từ hoạt động núi lửa trong quá khứ, nguyên nhân gây ra các cổ núi lửa bị xói mòn ở Siebengebirge (Bảy ngọn đồi) gần Bonn, các miệng núi lửa ngập nước và hình nón cinder của Eifel Upland, và các dòng chảy bazan u ám của Westerwald. Về phía Tây, Vùng cao Rhenish tiếp tục vào Bỉ với tên gọi Ardennes. Vào Kỷ Cacbon (khoảng 360 đến 300 triệu năm trước), khi vùng cao Hercynian vẫn còn là những ngọn núi uốn nếp trẻ, các đầm lầy châu thổ lớn đã phát triển về phía bắc và phía nam; chúng là cơ sở của mỏ than Ruhr lớn và các mỏ Aachen và Saar nhỏ hơn.
Cuối phía đông của vòng cung rào chắn được củng cố bởi Khối núi Bohemian lớn và phức tạp, mà Đức chỉ chia sẻ một phần nhỏ. Ở rìa phía tây nam của khối núi, lãnh thổ của Đức bao gồm Rừng Bohemian hẻo lánh và thưa thớt dân cư và Rừng Bavaria. Dọc theo một phần của biên giới Séc là Dãy núi Ore (Erzgebirge), nơi truyền thống khai thác hàng thế kỷ vẫn tiếp tục trong thời kỳ Cộng hòa Dân chủ Đức trước khi kết thúc vào những năm 1990. Khối núi Bohemian được kéo dài về phía tây bắc bởi mỏm dài của Rừng Thuringian (Thüringer Wald), ngăn cách vùng đất hiếm ở phía bắc Bavaria với Vùng đất thấp Thuringian. Vòng cung rào cản được hoàn thành bởi hình nón bị xói mòn lớn của Vogelberg, cao tới 2.536 feet (773 mét), núi lửa Rhön và cao nguyên Đá sa thạch Bunter ở phía bắc Hessen. Thung lũng Rhine Rift tiếp tục đi lên phía bắc qua Hessen, với một loạt các bồn trũng không liên tục chứa đầy trầm tích từ các kỷ Paleogene và Negene (tức là khoảng 65 đến 2,6 triệu năm trước) cho phép đi qua Đồng bằng Bắc Đức một chút khó khăn.
Phần rìa phía bắc của vùng cao nguyên miền trung Đức
Phía bắc của rào chắn vùng cao có một số khu vực, nói chung là đá vôi uốn nếp, đá cát và đất sét, đánh dấu sự chuyển đổi sang vùng mở rộng của Đồng bằng Bắc Đức. Nằm cân bằng ở hai bên của cao nguyên Hessen là hai lưu vực của vùng đất đỏ dịu nhẹ, lưu vực Westphalian ở phía tây bắc và lưu vực Thuringian ở phía đông nam, cả hai đều bị xâm chiếm một phần bởi dòng sông băng từ Đồng bằng Bắc Đức. Hessen và lưu vực Westphalian được nối tiếp về phía bắc bởi các ngọn đồi của Lower Saxony. Sự đột phá của sông Weser vào Đồng bằng Bắc Đức tại Porta Westfalica, phía nam Minden, bị bỏ qua bởi tượng đài khổng lồ của Hoàng đế William I (được xây dựng vào năm 1896). Phía bắc lưu vực Thuringian là một trong những khối núi Hercynian nhỏ hơn, Harz, đạt độ cao 3.747 feet (1.142 mét) trong Brocken.
Đồng bằng Bắc Đức
Rộng chưa đến 145 km ở phía tây, Đồng bằng Bắc Đức, hay Vùng đất thấp, mở rộng về phía đông trên toàn bộ miền bắc nước Đức. Mặc dù phù điêu chìm ở khắp mọi nơi, nhưng cảnh quan rất đa dạng và đẹp mắt. Trầm tích Paleogene và Neogen không hợp nhất, sỏi, cát và đất sét, với sự trôi băng phía trên, đã chôn vùi cảnh quan trước đây của các loại đá thứ sinh. Chúng chỉ xuất hiện hai lần ngắn ngủi, trong các vách đá phấn của đảo Rügen ở Biển Baltic và trong các vách đá của Trias Bunter Sandstone thuộc đảo Helgoland, nằm cách Cuxhaven ở Biển Bắc khoảng 40 dặm (65 km) về phía tây bắc. Trong các thời kỳ Paleogen và Negene, các đầm lầy lớn đã phát triển, và các mỏ than non (than nâu) bên dưới được khai thác ở Sachsen, Lower Lusatia (Niederlausitz) và phía tây thành phố Cologne.
Đồng bằng Bắc Đức được chia thành phần phía đông và phía tây tương phản nhau, sự phân chia được đánh dấu gần bằng thung lũng Elbe. Các khu vực phía bắc và phía đông được tạo thành bởi các tảng băng di chuyển về phía nam trong lớp băng hà cuối cùng (Weichsel, hay Vistula). Các tảng băng tiến lên đã đẩy các vật chất vẫn còn tồn tại đến ngày nay như các moraines cuối cùng, trải dài khắp đất nước theo hướng đông nam – tây bắc nói chung và cao hơn mặt bằng chung khoảng 150 mét. Bên trong moraines đầu cuối, sự phân hủy của các tảng băng thường để lại phía sau các lớp cày (moraine trên mặt đất). Chúng được lấp đầy bởi các ao hồ, thường là kết quả của sự phân hủy của “băng chết” bị chôn vùi và rải rác với các tảng đá đủ kích cỡ do băng mang đến từ Scandinavia. Trong một khu vực thiếu đá, những tảng đá này được sử dụng làm vật liệu xây dựng và được tìm thấy để tạo thành các bức tường của các nhà thờ cổ nhất. Bên ngoài các moraines, nước tan chảy tạo thành những tấm cát rửa trôi, vốn tạo ra những loại đất nghèo hơn, thường có rừng. Ở đất nước moraine có các hệ thống hồ lớn, dài và nhiều nhánh, thường được cho là được hình thành do nước di chuyển dưới các tảng băng.
Tính chất độc đáo của khu vực phía đông sông Elbe càng được tăng cường bởi thực tế là các tảng băng của núi băng cuối cùng đến từ phía bắc đã chặn dòng chảy tự nhiên của con sông đến Baltic, buộc nó phải thoát ra một bên quanh rìa băng về phía Phía Bắc Biển; sông cắt một rãnh sâu như nó đã làm như vậy. Cảnh quan phía tây của đồng bằng có xu hướng đơn điệu. Phần lớn trước đây là cây chữa bệnh; một số mảnh đất đã thoát khỏi việc trồng rừng, cải tạo nông nghiệp, hoặc thiệt hại do huấn luyện quân sự gây ra có vẻ đẹp đằm thắm, đặc biệt là khi cây thạch nam đang nở rộ. Ở độ cao 169 mét, Đồi Wilseder (Wilseder Berg), một mảnh vỡ của một ngọn đồi trước đây, là độ cao cao nhất ở Lüneburg Heath (Lüneburger Heide), một cao nguyên kéo dài trên vành đai morainic giữa Hamburg và Hannover. Về phía biển tây bắc, những vùng đất than bùn rộng lớn đã được khai hoang để làm nông nghiệp. Rìa phía nam của đồng bằng kéo dài đến lưu vực Thuringian được đánh dấu bằng một vành đai chủ yếu là hoàng thổ, hỗ trợ hoạt động nông nghiệp năng suất cao.
Bờ biển
Các đường bờ biển phía tây và phía đông khác nhau đáng kể về hình thức của chúng. Bờ biển của Biển Bắc tiếp tục kiểu quen thuộc ở phía bắc Hà Lan; một quán bar ngoài khơi, được bao bọc bởi những cồn cát, đã bị vỡ vụn và để lại như chuỗi Quần đảo Đông Frisian ngoài khơi bờ biển Lower Saxony và Quần đảo Bắc Frisian ngoài khơi phần Schleswig-Holstein của bán đảo Jutland. Những hòn đảo này tạo thành một khu vực nghỉ mát yêu thích vào mùa hè. Biển đã lấn sâu vào đất liền phía sau các hòn đảo, tạo thành các bãi triều (được gọi là Wattenmeer), chúng trở nên lộ ra khi thủy triều xuống. Bờ biển bị phá vỡ bởi các cửa sông Elbe, Weser và Ems và bởi các cửa hút nước chết đuối như vịnh Jade và Dollart. Phần lớn khu vực này hiện được bảo vệ trong ba công viên quốc gia liền kề (công viên quốc gia Schleswig-Holstein, Hamburg, và Lower Saxony Wadden Sea).
Dọc theo bờ biển Baltic, các đồng bằng đá cuội-đất sét nằm ẩn mình dưới biển khá thuần thục. Tuy nhiên, sự giảm nhẹ thường xuyên của các vết nứt nhỏ, chỗ trũng và các đặc điểm băng giá khác mang lại sự đa dạng cho đường bờ biển. Ở Schleswig-Holstein, các cửa hút gió dài (vịnh hẹp), được chạm khắc bởi nước di chuyển bên dưới các tảng băng, mở rộng ra biển. Xa hơn về phía đông, bờ biển ngày càng phức tạp; có các bán đảo và cửa biển được gọi là Bodden, và các quán bar trên bãi biển đầy cát chiếm ưu thế trong cảnh quan. Một số hòn đảo nằm dọc theo bờ biển, bao gồm usedom, Hiddensee, Poel và Rügen, hòn đảo lớn nhất của Đức.
Dãy Alps mũi Alpine
Một phần rất nhỏ của dãy núi Alps đá vôi (hoặc đá vôi) bên ngoài kéo dài từ Áo đến Đức. Từ tây sang đông là dãy Allgäuer Alps, Wetterstein Alps — với ngọn núi cao nhất của Đức, Zugspitze — và Berchtesgadener Alps. Giống như Đồng bằng Bắc Đức, Alpine Foreland về cơ bản là một vùng trũng chứa đầy sỏi, cát và đất sét Paleogen và Negene, có nguồn gốc từ orogeny Alpine. Tuy nhiên, trái ngược với Đồng bằng Bắc Đức, các trầm tích Paleogen và Negene rõ ràng hơn trên bề mặt. Dọc theo chân của dãy núi đá vôi Alps nhưng đặc biệt là ở dãy Allgäuer Alps ở phía tây, các trầm tích Paleogen cũ và Negene cũ hơn (flysch, molasse) đã bị bắt vào giai đoạn sau của quá trình uốn nếp Alpine, tạo thành một vành đai đồi núi trước Alpine. núi bao gồm chủ yếu là sa thạch. Cát và đất sét Paleogene và Negene cũng nổi lên ở độ cao thấp hơn nhiều ở phía đông bắc, tạo thành một cảnh quan dịu nhẹ.
Các sông băng nổi lên từ các thung lũng chính của Alpine hình thành các thùy trải dài khoảng 30 đến 55 km vào đồng bằng. Hình trăng lưỡi liềm đánh dấu các điểm mà các thùy đến nghỉ ngơi; bên trong moraines là những trầm tích không đều của đất và nhiều hồ. Bên ngoài các ngọn núi, nước lũ lắng đọng những tấm sỏi rửa trôi, kéo dài như những thềm sông dọc theo các nhánh sông chảy về phía bắc đến sông Danube. Dãy núi Alps và các hồ Bavaria là một trong những khu vực du lịch ưa thích nhất của Đức.
